CÓMICS

Allá por 1974 el guionista de la revista Amazing Spider-Man, Gerry Conway, le dijo al dibujante Ross Andru que bocetara un nuevo personaje; un vigilante letal, de negro, armado hasta los dientes, con un enorme cráneo blanco en su pecho y lo más importante: que no lleve máscara. Así nacía The Punisher (El Castigador) en el número 129 de la revista mencionada anteriormente.

En su momento se trataba de Frank Castle, un ex-marine de los Estados Unidos (con varias medallas en su haber por su participación en la guerra de Vietnam), que disfrutaba de un picnic con su esposa y dos hijos en el Central Park de New York, cuando sin comerla ni beberla, se vieron inmersos en el fuego cruzado de una guerra de bandas. El único que vivió para contar la historia fue Frank y no estaba contento con lo que había pasado. Castle hizo entonces uso de su experiencia en armas de guerra y en el campo de batalla, se puso un uniforme negro con una enorme calavera en el pecho y salió a darle guerra sin cuartel al crímen, matando sin discriminar a todo malhechor.

El personaje tuvo gran acogida por el público por lo que rápidamente comenzó a multiplicar sus apariciones en las distintas colecciones de la editorial Marvel hasta lograr su propia colección y, de ahí, a llegar a contar con tres series mensuales simultáneas. De todos modos, eso no duró mucho y se terminaron cancelando todas. Un último intento por "revivir" al personaje (vale mencionar que se había muerto en su última aparición) fue traerlo como una especie de exorcista-muerto-vivo armado con rifles láser (?), pero no, nadie tenía interés en algo así por lo que el viejo Frank quedó ahí, en la nada. Unos años después la editorial le encarga a uno de los guionistas del momento, el irlandés Garth Ennis, que trate de volver a colocar al Castigador en el lugar que merece, y así fue: el personaje volvió a gozar de su antigua fama y pasó a formar parte del sello exclusivo para adultos de Marvel, llamado MAX.

FILMOGRAFÍA

- "The Punisher" (1989)
También conocida en los videoclubs como "El Angel Vengador" (?), esta primera versión cinematográfica del personaje, dirigida por Mark Goldblatt, nos trae al actor Dolph Lundgren (el ruso Ivan Drago en "Rocky IV", de 1985) en el papel de Frank Castle. No se trata de un veterano de guerra si no de un ex-policía, esta vez, cuya familia es asesinada por la mafia. Punisher vive en las cloacas y va de aquí para allá en moto bajando a los malos. Lo que más decepcionaba a los fans era la ausencia del característico cráneo en el pecho lo cual, según los productores, hubiera hecho que quede un poco ridículo (supongo que utilizar un camioncito a control remoto para llevarle una botella de whisky a un homeless era considerado recio en esa época). En fin, la calavera sólo aparecía en la empuñadura de las dagas que él utilizaba. Bueno, en cuanto a la historia, el yakuza (mafia japonesa) trata de tomar control de la ciudad aplastando a la mafia local, el viejo Punisher en el medio y contra todos, y todo esto mientras el ex-compañero de la policía de Frank —interpretado por Louis Gosset Jr.— trata de encontrar a su amigo ahora devenido en vigilante asesino. Divertida.

- "The Punisher" (2004)
Jonathan Heinsleigh nos trae esta versión que no es una continuación, no es una remake; es un borrón y cuenta nueva. Frank no es ex-combatiente, ni ex-policía; es ex-FBI. Castle en su último trabajo como agente federal medio que la pifia y se muere el hijo de un capo mafioso. El padre criminal del muerto —interpretado por el entonces evidentemente necesitado John Travolta— averigua el paradero de Frank y su familia, manda a sus subordinados y el resto es historia. El film no transcurre en New York (habitat natural del Punisher) pero cuenta con lo que los fans hubieran reclamado de la versión anterior: el cráneo. Si bien parecía que eso era todo lo que se necesitaba, tampoco funcionó. Más que una historia original o de adaptación de un arco argumental del cómic, se parece más a "los mejores momentos del cómic —según el guionista— enebrados con una trama insulsa". Tomaron algunos buenos momentos y personajes creados por Garth Ennis en la historieta y los tiraron en el celuloide. Lo único que más o menos zafa es la escena de El Ruso (un tipo enorme de dos metros y pico), en la que revolea al Punisher por todo el departamento. Por otra parte, ver al Castigador poniendo un hidrante falso en la vereda y sacando fotos incriminatorias como si de un detective de filme noir se tratara, medio que no encaja con un justiciero despiadado y letal.

- "Punisher: War Zone" (2008)
(Castigador: Zona de Guerra). La artista marcial/directora alemana Lexi Alexander lleva sobre su espalda esta última entrega del Punisher. Una vez más, no se trata de una secuela ni de una remake; hay que hacer las cosas bien de una vez y para siempre con este personaje. Lástima que no creo que este film represente la forma. El actor Ray Stevenson en el papel de Frank es uno de los mejores castings jamás hechos. Está New York, tiene cráneo (aunque un poco borroso) y es ex-soldado (OK, no es veterano de Vietnam porque si no tendría como 70 años), la familia es masacrada en Central Park, cosa que le da origen. Hasta ahí pareciera todo sacado literalmente del cómic, pero se ve que quisieron sacar algo más de la historieta; algo que ya había intentado hacer Joel Schumacher en 1995 con Batman Forever (Batman para siempre), que fue utilizar los colores que se utilizan en los cómics. "Yo abro el cómic y veo colores chillones", declaraba Joel en su momento, y Lexi parece que opinó igual. No parece New York en ningún momento, ni por accidente, ya que absolutamente todo brilla con tonos fluorescentes, rojos y verdes; hasta el barandal del subte tiene luces de neon (?). Todo se termina yendo al tacho con la suma de los pésimos efectos especiales y el maquillaje del villano Jigsaw (Rompecabezas), interpretado por Dominic West. Quizás a modo de homenaje a la "peli" del 89 pusieron a Colin Salmon —personaje de piel negra y calvo— para emular a Louis Gosset Jr., pero en definitiva no funciona.
Me quedo con la de Dolph, sin el cráneo.

Otra cosa preocupante es el mensaje de esta última película de "estás haciendo un buen trabajo, Frank", refiriéndose a matar criminales. Varios personajes arengan al Punisher a continuar su cruzada cuando él parece flaquear. Un plano del film muestra una iglesia con palabras escritas en luces de neón (cómo no!) en sus paredes: dice "Jesus Saves" (Jesús Salva); se prenden y apagan como si se tratara de un parripollo. Punisher mata a un ladronzuelo y se queda de pie, recio. De fondo, en el cartel de la iglesia, se apaga "Jesús" y sólo queda "Salva" al lado de la cabeza del héroe. ¿Frank es Jesús?
Tengo entendido que la "Su" se compró la edición de lujo en DVD de esta película.

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